Deux jours à Chefchaouen — la ville bleue et le Rif

Chefchaouen est petite — on traverse sa medina badigeonnée de bleu d'un bout à l'autre en vingt minutes — au point qu'on se demande si elle mérite vraiment deux jours. Oui, mais pas pour la raison qu'on croit. La ville elle-même se fait en une demi-journée ; les deux jours tiennent au timing et au Rif alentour. Deux nuits vous permettent de saisir la medina déserte et doucement éclairée à l'aube, de grimper à la Mosquée espagnole pour le coucher du soleil, et de consacrer une deuxième journée entière aux cascades d'Akchour, la plus belle randonnée de la région.

Ce plan consacre le premier jour entièrement à la ville — les ruelles photogéniques, la Plaza Uta el-Hammam et sa kasbah, la source Ras El Maa et un coucher de soleil à la Mosquée espagnole — et le deuxième à une marche d'une demi-journée à une journée entière à Akchour, à une demi-heure de là dans les montagnes. Vous logez dans une seule maison d'hôtes de la medina tout du long ; rien ici ne nécessite de voiture au-delà du grand taxi partagé jusqu'au départ du sentier.

Ce que deux jours vous offrent de plus précieux, c'est la matinée. Chefchaouen se remplit d'excursionnistes venus de Tanger, de Fès et de la côte en fin de matinée, et se vide de nouveau en fin d'après-midi — si bien que les rues bleues que vous avez vues en photo, calmes et rayonnantes, n'existent que tôt et tard. Rester dormir sur place est toute l'astuce pour voir la vraie ville bleue.

Le premier jour est une flânerie lente, guidée par la photo, à travers la ville bleue, construite autour de la lumière : ruelles douces tôt le matin, la place et la kasbah au milieu de la journée, et la montée à la Mosquée espagnole pour le coucher du soleil. C'est une journée facile, avec de nombreuses pauses café et thé à la menthe.

La medina est l'essentiel, et elle est vraiment ravissante — murs, marches et portes lavés de toutes les nuances de bleu, garnis de pots de fleurs et drapés de couvertures tissées à vendre. Les fameuses ruelles (autour de la Rue Bin Souaki et des allées en escalier qui en partent) sont les plus belles dans la lumière douce et sans ombre du petit matin, avant les foules et le soleil dur de midi. Consacrez la première heure à les parcourir désertes, puis installez-vous sur la Plaza Uta el-Hammam, la place principale encadrée par la kasbah aux murs rouges et la Grande Mosquée au minaret octogonal. Le musée de la kasbah, son jardin et sa tour valent le modeste billet.

Chefchaouen, c'est le pays du Rif : le déjeuner est donc l'occasion de goûter la cuisine de montagne de la région — fromage de chèvre frais, bissara (soupe de fèves) et truite — avant un après-midi dans les souks d'artisanat, où couvertures en laine, cuir et tissages sont moins chers et vendus avec moins d'insistance que dans les grandes villes. Notre guide des restaurants et de la cuisine de Chefchaouen et notre guide du shopping et de l'artisanat de Chefchaouen couvrent les deux.

En fin d'après-midi, marchez jusqu'à Ras El Maa, la source à la bordure est de la medina où l'eau dévale et où les habitants lavent encore le linge, puis continuez de grimper vers la Mosquée espagnole (la mosquée abandonnée de Bouzafar) sur la colline d'en face. C'est une marche en montée de 25–30 minutes, et elle offre la vue définitive de Chefchaouen — la ville bleue étalée en contrebas, le Rif derrière, à son meilleur au coucher du soleil. Notre guide du coucher de soleil à la Mosquée espagnole de Chefchaouen donne le timing et le chemin.

Chefchaouen est une ville de photographes, et la différence entre une bonne photo et une excellente tient presque entièrement au timing. Servez-vous de ceci comme guide indicatif des spots qui récompensent tel ou tel moment de la journée ; tous sont gratuits et se trouvent dans la medina ou à quelques pas de celle-ci.

Le deuxième jour troque les ruelles bleues contre les montagnes vertes d'Akchour, dans le parc national de Talassemtane, à environ 30 minutes de là. Un grand taxi jusqu'au départ du sentier, une randonnée vers les cascades ou l'arche naturelle du Pont de Dieu, un déjeuner dans une paillote au bord de la rivière, puis retour à la medina pour une dernière soirée.

Akchour est la raison de donner une deuxième journée à Chefchaouen. À une demi-heure dans le Rif en grand taxi, une gorge de rivière du parc national de Talassemtane propose deux marches principales depuis le même départ de sentier : l'itinéraire le plus populaire vers une série de vasques turquoise et la grande cascade (environ 1.5–2 heures dans chaque sens à un rythme facile à modéré), et le sentier plus court et plus raide vers le Pont de Dieu, une spectaculaire arche rocheuse naturelle au-dessus de la rivière. Des paillotes bordent le bas du sentier : déjeuner au bord de l'eau est donc facile. Notre guide de la randonnée aux cascades d'Akchour dans le Rif détaille les deux itinéraires, les distances et la difficulté.

Vous n'avez pas strictement besoin d'un guide pour le sentier des cascades, bien balisé et facile à suivre, même si en engager un au départ du sentier (environ 150–300 MAD pour un groupe) soutient l'économie locale et aide sur l'itinéraire du Pont de Dieu. Portez de bonnes chaussures — le chemin est rocailleux et peut être glissant près de l'eau — et prenez des espèces pour le taxi et la paillote, car il n'y a rien d'autre là-bas.

Réglez le grand taxi la veille au soir ou dès la première heure : convenez d'un tarif aller-retour avec une heure de reprise, car les taxis sont rares au départ du sentier. De retour à Chefchaouen en fin d'après-midi, vous aurez bien mérité une dernière soirée tranquille — un verre au coucher du soleil sur un toit, une ultime flânerie dans les ruelles bleues désormais paisibles, et un dîner. Notre guide des montagnes du Rif et de Talassemtane couvre des randonnées plus longues si Akchour vous laisse sur votre faim.

Cela totalise l'entrée de la kasbah, quatre à cinq repas, le taxi d'Akchour du deuxième jour, un guide en option et les faux frais sur deux journées pleines, par personne, hors hébergement. Chefchaouen compte parmi les villes les moins chères du Maroc — les sites sont presque gratuits et la cuisine de montagne est bon marché. Notre guide des prix et coûts de Chefchaouen donne le détail complet.

Chefchaouen n'a ni gare ni aéroport propre ; la plupart des visiteurs arrivent en bus (CTM) ou en transfert partagé ou privé depuis Tanger (environ 2 heures), Fès (environ 4 heures) ou Rabat. Installez-vous dans une maison d'hôtes de la medina, à l'intérieur de la ville bleue, près de la Plaza Uta el-Hammam — la medina est piétonne et compacte, et loger au centre est ce qui vous permet de saisir les rues désertes du petit matin que les excursionnistes ne voient jamais.

Le printemps et l'automne sont idéals à la fois pour la ville et pour la randonnée d'Akchour ; le Rif peut être froid et humide en hiver et chaud à midi au cœur de l'été, même si l'altitude garde les soirées fraîches toute l'année. Comme Chefchaouen est loin de tout, elle s'associe naturellement au nord — beaucoup de voyageurs arrivent de Tanger et repartent vers Fès. Si vous le pouvez, évitez d'arriver et de repartir sur le même créneau bondé de milieu de journée, celui des excursions.

Surtout, mettez à profit ces deux jours pour être à Chefchaouen quand les foules n'y sont pas. La magie de la ville, c'est une medina bleue paisible et rayonnante à l'aube et au crépuscule — précisément les heures qu'une excursion d'une journée ne peut atteindre. Donnez-lui les matins et les couchers de soleil, placez le milieu de la journée sur la place ou dans les montagnes, et vous verrez la ville bleue que promettent les cartes postales.