Trois jours à Fes — la medina en entier, puis Rome et l'Empire

Fes el-Bali est le plus grand espace urbain sans voiture au monde et l'une des grandes cités médiévales — un lieu qui récompense le temps plutôt que la vitesse. Un jour l'effleure ; deux jours imposent un arbitrage entre approfondir la ville et sortir vers Volubilis et Meknes. Trois jours suppriment entièrement cette tension. Vous consacrez deux journées pleines à la medina, l'une pour ses monuments et l'autre pour ses coins plus calmes, et gardez la troisième pour les sites phares romain et impérial de la région.

Ce plan vous installe dans un seul riad de la medina pour les trois nuits et se fait à pied à l'intérieur des remparts, où aucun véhicule ne peut aller. Le premier jour suit la classique descente, mais lentement, en s'arrêtant aux medersas, aux tanneries et à l'artisanat. Le deuxième jour traverse la rivière vers le quartier andalou, parcourt le Mellah et les portes dorées du palais, et se termine dans un hammam. Le troisième jour part vers l'ouest en chauffeur, en tour ou en train pour associer Volubilis à Meknes.

Cette combinaison du troisième jour est ce qui distingue ce plan. Notre itinéraire de 2 jours à Fes vous oblige à choisir entre l'excursion et une journée tranquille en ville ; notre plan de 4 jours à Fes avec excursions étale la région sur des journées séparées à Meknes et à Volubilis. Trois jours trouvent le juste milieu — Volubilis et Meknes ensemble en une seule journée pleine et bien rythmée, laissant à la medina ses deux journées propres.

Le premier jour emprunte l'artère principale de la medina, mais à un rythme raisonnable, en s'arrêtant pour vraiment observer l'artisanat et entrer dans les monuments. Il descend en gros de la Porte Bleue vers les tanneries et la grande mosquée-université, pour finir au-dessus de la ville au coucher du soleil.

Commencez à Bab Boujeloud, la Porte Bleue en carreaux de céramique qui encadre les deux minarets de la medina, puis entrez directement dans la médersa Bou Inania — le collège mérinide du XIVe siècle, le seul de Fes ouvert aux non-musulmans, avec cèdre sculpté, stuc et zellige qui méritent un regard attentif. De là, Talaa Kebira descend à travers le cœur laborieux de la medina ; consacrez-y la fin de matinée, en suivant le bruit du cuivre martelé et l'odeur du cèdre jusqu'aux fondouks où l'artisanat se fait encore à la main.

Les tanneries Chouara sont le clou du spectacle — montez sur la terrasse d'une boutique de cuir pour la vue sur les bassins de teinture (on vous tendra de la menthe à tenir contre l'odeur) et comprenez comment les peaux sont travaillées. À proximité, le musée Nejjarine des arts du bois occupe un caravansérail magnifiquement restauré. Après le déjeuner, la médersa Al-Attarine, près du marché aux épices, est un écrin de zellige, et la Qarawiyyin — la plus ancienne université du monde encore en activité — s'admire depuis ses portes même si vous ne pouvez entrer dans la salle de prière. Notre guide des tanneries de Fes et notre guide des musées de Fes ajoutent le contexte.

Terminez la journée au-dessus de la ville, aux tombeaux mérinides, la nécropole en ruine à flanc de colline qui offre le meilleur panorama sur Fes el-Bali — toute la medina, minarets compris, virant à l'or au coucher du soleil. Un petit taxi vous épargne la montée ; notre guide du coucher de soleil aux tombeaux mérinides en donne le timing.

Le deuxième jour, c'est le côté plus lent et plus calme de Fes que les visites d'un jour et de deux jours à la hâte laissent de côté : traverser la rivière vers le quartier andalou, descendre vers le Mellah et les portes du palais, puis musées, jardins et un hammam réparateur.

Traversez l'Oued Fes vers le quartier andalou, peuplé il y a mille ans par des réfugiés de Cordoue et nettement plus calme que Talaa Kebira — des ruelles plus larges, moins de rabatteurs, de l'espace pour respirer. Passez la matinée en pratique : un atelier de céramique ou de zellige vous montre comment le carrelage que vous avez admiré hier est réellement taillé et posé, et c'est l'une des choses les plus gratifiantes à faire à Fes. Le musée Dar Batha, tout proche, abrite les plus belles céramiques fassies de la ville et un jardin andalou paisible.

Après le déjeuner, descendez vers le Mellah, le quartier juif historique avec ses maisons à balcons caractéristiques, puis jusqu'à la place des Alaouites pour les grandes portes en bronze doré du palais royal — l'une des façades les plus photographiées du Maroc. Notre guide du patrimoine du Mellah de Fes raconte l'histoire de ce quartier. Revenez par les jardins Jnan Sbil, une rare étendue de verdure et d'eau entre l'ancienne et la nouvelle medina et l'endroit idéal pour reposer vos pieds.

Terminez par un hammam. Un hammam de quartier est bon marché et très local ; un spa de riad vous offre un gommage et un massage privés. L'un comme l'autre sont la décompression parfaite après deux jours sur des pavés durs — notre guide des hammams et spas de Fes vous aide à choisir. Puis dîner dans votre riad, où la meilleure cuisine fassie se cache souvent derrière une porte anonyme.

Le troisième jour part vers l'ouest pour les deux grands sites de la région en une seule boucle : la Volubilis romaine, la cité antique la mieux conservée du Maroc, et Meknes, la capitale impériale monumentale du XVIIe siècle. Toutes deux se trouvent à moins d'une heure de Fes, et réunies elles composent une journée pleine et satisfaisante. C'est exactement l'association que le plan de deux jours vous fait sacrifier.

Volubilis, à environ une heure à l'ouest de Fes, est le plus beau site romain du pays — une cité classée à l'UNESCO faite d'arcs de triomphe, d'une basilique, d'un forum et, surtout, de remarquables mosaïques de sol encore en place à ciel ouvert, des Travaux d'Hercule à Orphée et aux animaux. Allez-y plutôt tôt pour devancer la chaleur et les autocars ; un guide du site fait vivre les mosaïques mais reste optionnel. La ville sainte de Moulay Idriss Zerhoun se dresse sur ses deux collines non loin, à quelques minutes de route, et mérite un arrêt au point de vue et une flânerie si le temps le permet.

Meknes, la capitale impériale du sultan Moulay Ismail au XVIIe siècle, se parcourt à pied en un après-midi compact. La monumentale porte Bab Mansour domine la vaste place El-Hedim ; le mausolée du sultan, ouvert aux visiteurs non musulmans, est un temps fort paisible ; et l'immense Heri es-Souani — les greniers et écuries royaux bâtis pour approvisionner une armée et ses chevaux — impressionne vraiment par son échelle. Notre guide des monuments impériaux de Meknes couvre les trois, et l'excursion à Volubilis et Moulay Idriss depuis Meknes dédiée donne la logistique depuis la base la plus proche si vous inversez un jour le trajet.

La façon la plus fluide de relier Volubilis et Meknes est un chauffeur privé ou un tour en petit groupe, qui gère le passage délicat entre le site romain et la ville. Les puristes peuvent prendre le train jusqu'à Meknes en environ 40 minutes et ajouter Volubilis en grand taxi, mais vous passerez une plus grande partie de la journée à organiser le transport. Dans tous les cas, vous êtes de retour à Fes pour le dîner et votre dernière nuit au riad.

Fes est l'une des villes du Maroc au meilleur rapport qualité-prix pour la culture — les entrées de medersas et de musées sont faibles, les tanneries sont de fait gratuites, et le plus gros coût du troisième jour est le transport plutôt que les billets. Ce budget additionne les entrées, sept à huit repas, l'excursion du troisième jour, un hammam et les faux frais sur trois journées pleines, par personne, hors hébergement. Notre guide des prix et coûts de Fes détaille entièrement riads, guides et taxis.

Logez les trois nuits dans un même riad de la medina — traîner ses bagages dans les ruelles sans voiture jusqu'à une nouvelle adresse fait perdre une heure et n'aide personne, et un seul hôte rend indolore la réservation du chauffeur du troisième jour et d'un atelier d'artisanat. Arrivez en train à Fes, et rappelez-vous qu'il n'y a pas de taxis à l'intérieur de Fes el-Bali : les deux premiers jours se font donc entièrement à pied sur des pavés raides, parfois glissants ; portez des chaussures solides et couvrez épaules et genoux pour les medersas et les portes des mosquées.

Le printemps et l'automne — de mars à mai, de septembre à novembre — sont idéaux : journées chaudes, soirées fraîches et marche agréable. Les étés de Fes sont chauds et continentaux, alors partez tôt et privilégiez les déjeuners à l'ombre, et le Festival de musique sacrée au début de l'été remplit les riads, réservez donc bien à l'avance si vos dates coïncident. Gardez de la petite monnaie pour les entrées, les pourboires et les terrasses des tanneries tout du long. Si vous avez un quatrième jour, notre plan de 4 jours à Fes prolonge ce socle avec davantage de la région environnante.

Enfin, résistez au surprogramme. Trois jours suffisent à connaître Fes vraiment et à voir tout de même Rome et l'Empire au-delà — mais laisser une heure sans plan, un deuxième thé à la menthe sur un toit ou un mauvais virage dans une ruelle tranquille, c'est souvent là que se cachent les meilleurs moments de la ville.