Cómo orientarse en la medina de Fez sin perderte

Fez el-Bali, la vieja medina amurallada, se fundó hace más de 1,200 años y desde entonces ha crecido de forma orgánica hasta convertirse en una densa maraña de unos nueve mil callejones, muchos demasiado estrechos para nada más ancho que un burro cargado. Es una de las mayores zonas urbanas sin coches de la Tierra, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y —para un visitante primerizo con un teléfono que no deja de perder cobertura entre muros altos— genuinamente desconcertante. Acepta que vas a desorientarte; es parte de la experiencia, no un fracaso. Fez el-Bali fue fundada hacia el año 789 por Idrís I y ampliada por su hijo Idrís II, y obtuvo la condición de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1981.

La clave está en dejar de intentar retener todo el laberinto en la cabeza y aprender, en su lugar, unos pocos principios ordenadores. Fez no es aleatoria una vez que comprendes su pendiente y sus arterias principales. Con el puñado de puntos de referencia y reglas de abajo, puedes deambular con libertad sabiendo que siempre tienes una vía fiable de salida.

La mayoría de los visitantes entra por Bab Boujeloud, la ornamentada Puerta Azul —de azulejos azules en su cara exterior, verdes en la interior—, construida a principios del siglo XX como entrada ceremonial occidental a la medina. Nada más pasarla, el flujo principal se divide en dos arterias paralelas que bajan ambas por la ciudad vieja: Talaa Kebira («la gran cuesta») y Talaa Seghira («la cuesta pequeña»). Estas son tus arterias.

Talaa Kebira es la más concurrida y comercial de las dos, flanqueada de tiendas y pasando junto a la medersa Bou Inania, y acaba bajando hacia la Qarawiyyin, en el corazón de la medina. Talaa Seghira corre más o menos paralela y se reúne con ella más abajo. Si vuelves una y otra vez a una de estas dos calles, siempre tienes un hilo reconocible que seguir, sean cuales sean los callejones laterales que explores entremedias.

Este es el dato más útil sobre Fez: la medina está construida sobre una ladera que desciende hacia el Oued Fez, el río que la atraviesa, y la plaza central de Place R'cif. Eso significa que ir cuesta abajo te llevará, tarde o temprano, al río, a R'cif y a los principales lugares en torno a la Qarawiyyin; ir cuesta arriba te devuelve hacia Bab Boujeloud y las puertas exteriores. Cuando estés perdido, simplemente elige subir o bajar según dónde quieras estar.

Place R'cif es especialmente útil porque es una plaza grande y reconocible, con una mezquita y —lo crucial— acceso para taxis, así que funciona a la vez como punto de referencia y como vía de escape. La tabla de abajo enumera los puntos de orientación que vale la pena fijar en la memoria antes de partir. Un truco fiable es orientarse por los puntos de referencia altos —el alminar de azulejos verdes de la Bou Inania cerca de la parte alta, la mole de la Qarawiyyin en el centro, con la Place Seffarine de los caldereros martilleando justo al lado— en lugar de contar giros.

Los mapas sin conexión ayudan, pero no son infalibles: descarga la zona de Fez con antelación, ya que el GPS se desvía mucho en los callejones cubiertos y de muros altos; nuestra guía de apps de viaje cubre las mejores opciones. Haz una captura de la ubicación de tu riad y anota los puntos de referencia cercanos, y guarda el número de teléfono del riad, ya que la mayoría enviará con gusto a alguien a recogerte si de verdad te quedas atascado.

Para tu primera incursión, un guía autorizado es dinero bien gastado: cuenta con unos 150–350 MAD por media jornada, y comprueba que lleve credencial oficial; nuestra guía de tour privado o en grupo sopesa las opciones si prefieres reservar con antelación. Un buen guía te da a la vez orientación y acceso a los monumentos y museos que te costaría encontrar por tu cuenta. Sé firme pero educado con los «falsos guías» —buscavidas no oficiales que se te pegan y te dirigen a tiendas que pagan comisión—. Un claro «la, shukran» y seguir caminando es todo lo que hace falta.

La medina todavía funciona a fuerza de músculo: mulas, burros y carretillas acarrean de todo, desde bombonas de gas hasta pieles, y los callejones son compartidos. Cuando oigas el grito «¡Balak!» (abrid paso), pégate a la pared y deja pasar al animal cargado: es el sistema de tráfico de la medina y no es opcional. Lleva zapato cerrado y resistente para los adoquines irregulares y a veces resbaladizos, viste con recato, y carga con agua y algo de efectivo en billetes pequeños.

Prográmate pausas, porque la carga sensorial es real. La medina está repleta de paradas tentadoras, desde los zocos de artesanía hasta una reparadora exfoliación en uno de los hammams de barrio. Mantén los objetos de valor bien guardados en los tramos concurridos, y no te dé reparo pedir indicaciones a un tendero: la mayoría te señalará el buen camino sin esperar nada a cambio.

Fez cambia de noche. Una vez que las tiendas echan el cierre, muchos callejones se vacían y quedan apenas iluminados, y el laberinto que de día era solo desconcertante puede resultar genuinamente desorientador tras la oscuridad. Un reseteo útil antes del ocaso es subir a las Tumbas Merínidas en la loma sobre las murallas, donde toda la medina se despliega ante ti y puedes fijar en la memoria los principales alminares antes de volver a sumergirte. La medina es en general segura, con poca delincuencia violenta, pero el riesgo es perderse en callejones sin luz más que un peligro real, así que cíñete a las arterias principales, más concurridas, y a las rutas muy transitadas de vuelta a tu riad.

Si sales a cenar o a ver cómo la medina baja el ritmo, planea tu regreso por una arteria que conozcas, o pide a tu riad que te guíe. Con Fez confirmada como ciudad sede del Mundial 2030, más visitantes primerizos que nunca se estarán ubicando aquí: un poco de destreza para orientarse convierte el laberinto de estresante en uno de los grandes placeres de Marruecos.

Ayuda saber que Fez el-Bali no es un laberinto indiferenciado, sino una ciudad de barrios. El río Oued Fez la dividió históricamente en dos mitades: el barrio de la Qarawiyyin en la orilla oeste, crecido en torno a la gran mezquita y universidad, y el barrio andalusí en la orilla este, poblado por refugiados de la España islámica, cada uno con su propia mezquita emblemática, su carácter y su ritmo.

Junto a Fez el-Bali se encuentra Fez el-Jdid, la ciudad «nueva» fundada por la dinastía meriní en el siglo XIII, que contiene el Palacio Real y el histórico Mellah, el barrio judío. Más allá de las murallas se extiende la Ville Nouvelle de construcción francesa, con la estación de tren, avenidas más anchas y la mayoría de los hoteles modernos. Saber en cuál de estas te encuentras —y que los taxis esperan en sus bordes— asienta tu sentido de la orientación cuando los callejones se cierran.

Para el día a día de la orientación, esto significa que el laberinto tiene una lógica subyacente. Apunta entre las mezquitas y puertas emblemáticas de cada barrio en lugar de contar giros, y trata el río, las murallas y las puertas principales como las costuras que unen los barrios. La medina recompensa mucho más al viajero que capta su estructura que al que simplemente se lanza y espera acertar.