Chefchaouen — Die Blaue Stadt im Rif

Chefchaouen liegt hoch oben in den Rif-Bergen im Norden Marokkos, und sein Ruhm beruht auf einer einzigen, verblüffenden Tatsache: Ein Großteil der Altstadt ist blau gestrichen. Türen, Treppen, Mauern und ganze Gassen sind in Tönen von Puderblau bis tiefem Indigo getüncht, und die Wirkung — besonders im sanften Licht des frühen Morgens oder späten Nachmittags — ist wirklich einzigartig im ganzen Land. Die 1471 als Festungsstadt gegründete Medina ist kompakt, gut zu Fuß erkundbar und angenehm ruhig nach der Intensität von Fès oder Marrakesch.

Der Ursprung der blauen Farbe ist umstritten, und keine einzelne Erklärung gilt als gesichert — die Theorien reichen von einer Tradition der jüdischen Gemeinde bis zu praktischen Erklärungen rund um Kühlung und Insektenschutz. Ehrlich gesagt ist die Farbe schlicht zur Identität der Stadt geworden, mit echter Sorgfalt gepflegt und immer wieder nachgestrichen. Für Besucher zählt vor allem, dass Chefchaouen klein, sicher wirkend und wie gemacht zum Schlendern ist, mit dem grünen Rif ringsum und einem kühleren Bergklima als an der Küste weiter unten.

Die Stadt liegt auf rund 600 Metern Höhe, was der praktische Grund dafür ist, dass sie sich so anders anfühlt als eine WM-Basis an der Küste. Sommernachmittage sind warm, aber selten drückend, die Abende werden angenehm frisch, und die Bergluft trägt den Duft der umliegenden Pinien- und Zedernwälder. Für alle, die Juni und Juli in der Hitze der Austragungsstädte verbringen, ist eine Nacht in Chefchaouen ebenso ein Temperaturwechsel wie ein Szenenwechsel.

Man besucht Chefchaouen weniger wegen einzelner Sehenswürdigkeiten als wegen der Atmosphäre, und am besten lässt man sich angenehm verirren. Dennoch geben ein paar feste Punkte dem Tag eine Struktur, und die folgende Tabelle zeigt das Wesentliche samt Zeitaufwand.

Wer mehr als eine Nacht bleibt, findet den besten Halbtagesausflug ab Chefchaouen im Nationalpark Talassemtane bei Akchour, etwa 30 km nordöstlich. Vom Ausgangspunkt der Wanderung führt ein Pfad hinauf zur Grande Cascade, einem hohen Wasserfall, der in jeweils etwa zwei Stunden Fußweg erreichbar ist; eine andere, kürzere Route führt zur Gottesbrücke (Pont de Dieu), einem gewaltigen natürlichen Felsbogen über einer Flussschlucht. Beide lohnen sich, mit Flussbecken zum Abkühlen im Sommer.

Das ist echtes Wandern — unebene Pfade, stellenweise Kraxelei, spürbares Auf und Ab — also feste Schuhe anziehen und im Hochsommer der WM früh starten. Entlang des Wegs verkaufen einfache Cafébuden Tajine und Getränke, und am Ausgangspunkt lässt sich für einen kleinen Aufpreis ein lokaler Guide engagieren, der die längeren Routen erklärt. Akchour macht aus Chefchaouen mehr als nur einen Fotostopp — eine zweitägige Bergpause, und ein guter Grund, zu übernachten, statt nur durchzuhetzen.

Chefchaouen hat keinen Bahnhof, man reist also mit dem Auto an, und seine Lage im Rif macht es eher zu einem natürlichen Abstecher als zu einem eigenständigen Reiseziel. Von Tanger sind es etwa 2 Stunden (rund 110 km), was es zum naheliegenden Ausflug für alle macht, die während des Turniers im Norden ihre Basis haben — es passt gut zu den Küsten- und Inlandausflügen in unserem Guide Tanger: Touren und Tagesausflüge. Von Fès sind es mit 3.5–4 Stunden (rund 200 km) länger, was sich eher für eine Übernachtung eignet als für einen Tagesausflug hin und zurück. Die folgende Tabelle vergleicht die wichtigsten Anreisewege.

Weil es genau dazwischen liegt, ist Chefchaouen ein klassischer Zwischenstopp auf dem Weg vom Norden nach Fès — eine Nacht in der Blauen Stadt unterbricht die Fahrt und verbindet die Küste mit dem imperialen Landesinneren. Es fügt sich natürlich in eine größere Rundreise wie unsere 14-tägige Marokko-Rundreise ein, und Reisende, die von den Fährhäfen kommen, können es über die Routen in unserem Guide Fès: Touren und Tagesausflüge einbauen.

Für die einfachste Tür-zu-Tür-Anreise können Fans, die nach Tanger fliegen, vorab einen Transfer vom Flughafen Tanger nach Chefchaouen zum Festpreis buchen, der den CTM-Busfahrplan und das Feilschen um Grand-Taxis erspart; es gibt einen entsprechenden Transfer vom Flughafen Fès nach Chefchaouen für alle, die von der Seite der imperialen Städte anreisen. Ansonsten verkehren CTM- und Supratours-Busse täglich von beiden Städten, und geteilte Grand-Taxis fahren ab den Haupttaxiständen los, sobald sie voll sind — günstiger, aber weniger planbar und, rechnet man die Wartezeit mit ein, langsamer.

Eine der stillen Freuden Chefchaouens ist, dass es für die Maßstäbe einer WM-Reise erschwinglich ist. Gästehäuser in der Medina sind charaktervoll und dürften — anders als Betten in den Austragungsstädten während des Turniers — kaum die gleichen extremen Preisspitzen erleben, weil die Stadt ein Abstecher und kein Spielort ist. Eine Nacht in einem schlichten blauen Gästehaus, ein herzhaftes Tajine-Abendessen, eine geführte Akchour-Wanderung und ein Taxi ab Tanger kosten zusammen nur einen Bruchteil dessen, was ein vergleichbarer Tag in Marrakesch oder Casablanca kostet. Die folgende Tabelle nennt grobe Richtpreise vor dem Turnier zur Budgetplanung.

Für die Übernachtung ist die Medina selbst die naheliegende Wahl: kleine Dars und Gästehäuser, eingebettet in die blauen Gassen, viele mit Dachterrassen für den Sonnenuntergang. Wer in der Altstadt wohnt, ist zur goldenen Stunde und in der stillen Morgenfrühe ohne Anfahrt draußen. Eine Handvoll größerer Hotels liegt gleich außerhalb der Mauern nahe der Plaza Mohammed V und dem Busbahnhof — geeignet für Reisende mit Auto oder alle, die einfacheres Parken wünschen. Wo auch immer man bleibt: An einem Turnier-Sommerwochenende sollte man im Voraus buchen, denn die Stadt ist klein und ihre besten Zimmer sind begrenzt.

Chefchaouen ist nicht nur fotogen, sondern auch eine echte Handwerksstadt. Das kühle Klima des Rif begünstigt die Wollproduktion, und die Stadt ist bekannt für dicke gestreifte Decken, gewebte Wollkleidung und handgefertigte Waren, die in kleinen Werkstätten verkauft werden — statt in den aufdringlichen Basaren der großen Städte. Die Preise sind moderater und der Druck geringer, sodass sich hier angenehm ein Andenken kaufen lässt — eine Decke, eine gewebte Tasche oder ein Stück lokale Keramik — wobei nur leichtes Feilschen erwartet wird. Lokaler Ziegenkäse, der auf dem Markt verkauft wird, ist eine weitere regionale Spezialität, die einen Versuch wert ist.

Die wöchentlichen Souks locken Bauern aus den umliegenden Hügeln herab und sind ein lebendiges, entspanntes Schauspiel, selbst wenn man nichts kauft. Wie überall in Marokko sichern ein gelassener Umgangston und die Bereitschaft, notfalls zu gehen, einen fairen Preis. Zu bedenken ist, dass das Rif eine lange, komplizierte Verbindung zum Cannabisanbau hat; gelegentlich wird man angesprochen, und die vernünftige, rechtmäßige Antwort ist ein höfliches, bestimmtes Nein — es ist illegal, und sich darauf einzulassen kann eine Reise schnell ruinieren.

Chefchaouen lässt sich auf einem langen Tagesausflug besichtigen, und von Tanger aus machen es viele so. Doch wenn der Zeitplan etwas Spielraum bietet, sollte man übernachten — die Stadt belohnt das mehr als fast jede andere in Marokko. Der Grund liegt im Licht und in den Menschenmassen: Tagesausflügler kommen bis zum späten Vormittag an und reisen bis zum späten Nachmittag wieder ab — genau die Stunden, in denen die blauen Gassen am vollsten und das Licht für Fotos am härtesten ist.

Wer übernachtet, erlebt die Stadt in ihren zwei schönsten Momenten — die goldene Stunde von der Spanischen Moschee aus und den frühen Morgen, wenn die Gassen leer sind und das Blau weich und kühl wirkt. Die Abende auf der Plaza Uta el-Hammam sind entspannt und angenehm, die Bergluft ist frisch, und die Gästehäuser in der Medina sind charaktervoll und, gemessen an Großstadtmaßstäben, günstig. Für einen Ort, dessen ganzer Reiz in der Atmosphäre liegt, verwandelt ein Sonnenuntergang plus Sonnenaufgang den Besuch.

Chefchaouen ist einer der meistfotografierten Orte Marokkos, und das bringt Verantwortung mit sich. Bitten Sie Menschen immer um Erlaubnis, bevor Sie sie fotografieren — manche Einwohner, besonders ältere Frauen, mögen es wirklich nicht, fotografiert zu werden, und eine Haustür ist keine Einladung. Ein Lächeln und eine Geste zur Kamera hin bewirken viel, und eine Absage zu respektieren ist einfach guter Stil. Die blauen Mauern sind ohnehin das eigentliche Motiv; davon gibt die Stadt reichlich her.

Ein paar praktische Hinweise: Die Medina ist steil und gepflastert, also bequeme Schuhe tragen; das Rif ist kühler und kann feuchter sein als die Küste, sodass eine leichte Schicht auch im Sommer hilft; und in diesem eher traditionellen Bergstädtchen ist zurückhaltende Kleidung ratsam. Geldautomaten häufen sich nahe der Plaza Mohammed V gleich außerhalb der Medina, und während größere Gästehäuser Karten akzeptieren, ist Bargeld für Taxis, kleine Cafés und den Souk das Maß aller Dinge — also mit Dirham anreisen. Chefchaouen ist ein einfacher, entspannter Gegenpol zu einer fußballfokussierten Reise — lesen Sie dazu auch unseren Tanger-WM-Guide und den umfassenderen Guide zu marokkanischer Kultur und Etikette.