Chefchaouen — la ciudad azul del Rif

Chefchaouen se asienta en lo alto de las montañas del Rif, en el norte de Marruecos, y su fama descansa sobre un hecho único y sorprendente: buena parte de su casco antiguo está pintado de azul. Puertas, escaleras, muros y callejuelas enteras se tiñen de tonos que van del azul pálido al índigo profundo, y el efecto —sobre todo con la luz suave de la mañana o del final de la tarde— no se parece de verdad a ningún otro lugar del país. Fundada en 1471 como ciudad-fortaleza, su medina es compacta, caminable y refrescantemente apacible tras la intensidad de Fez o Marrakech.

Los orígenes del azul son objeto de debate y ninguna versión está zanjada —las teorías van desde la tradición de una comunidad judía hasta explicaciones prácticas sobre el frescor y los insectos—, así que lo honesto es decir simplemente que el color se ha convertido en la identidad del pueblo, mantenido y repintado con verdadero esmero. Lo que le importa al viajero es que Chefchaouen es pequeña, transmite seguridad y está hecha para pasear, con el Rif alzándose verde por todos lados y un clima de montaña más fresco que el de la costa que queda abajo.

El pueblo se sitúa a unos 600 metros de altitud, la razón práctica por la que se siente tan distinto de una base costera del Mundial. Las tardes de verano son cálidas, pero rara vez agobiantes; los atardeceres refrescan de verdad, y el aire de la montaña arrastra el aroma de los bosques de pinos y cedros que la rodean. Para quien pase junio y julio con el calor de las ciudades sede, una noche en Chefchaouen es tanto un cambio de temperatura como un cambio de aires.

A Chefchaouen no se viene tanto por sus monumentos como por su ambiente, y la mejor manera de recorrerla es perderse a gusto. Dicho esto, unos cuantos puntos de referencia dan forma a la jornada, y la tabla siguiente recoge lo esencial y cuánto tiempo lleva cada cosa.

Si dispones de más de una noche, la mejor excursión de media jornada desde Chefchaouen se adentra en el Parque Nacional de Talassemtane hasta Akchour, a unos 30 km al noreste. Desde el inicio del sendero, un camino sube hasta la Grande Cascade, una alta cascada a la que se llega tras un par de horas de caminata en cada sentido; otra ruta, más corta, lleva al Puente de Dios (Pont de Dieu), un enorme arco natural de roca que salva la garganta de un río. Ambas merecen la pena, con pozas fluviales para refrescarse en verano.

Esto es senderismo de verdad —caminos irregulares, algún trepe, subidas y bajadas constantes—, así que ponte un calzado decente y empieza temprano con el calor de un verano de Mundial. Sencillas chabolas-café por el camino venden tayín y bebidas, y en el inicio del sendero puedes contratar a un guía local por una pequeña cantidad si quieres que te expliquen las rutas más largas. Akchour convierte Chefchaouen de una simple parada fotográfica en una escapada de montaña de dos días, y es un buen motivo para quedarse a dormir en lugar de pasar deprisa.

Chefchaouen no tiene estación de tren, así que se llega por carretera, y su posición en el Rif la convierte en un desvío natural más que en un destino en sí mismo. Desde Tánger son unas 2 horas (unos 110 km), lo que la convierte en la excursión evidente para quien tenga su base en el norte durante el torneo: combina a la perfección con las salidas costeras e interiores de nuestras excursiones y visitas de un día desde Tánger. Desde Fez el trayecto es más largo, de unas 3,5–4 horas (unos 200 km), mejor pensado para pernoctar que para ir y volver en el día. La tabla siguiente compara las principales opciones de acceso.

Como se encuentra a medio camino entre ambas, Chefchaouen es una parada clásica en el trayecto del norte a Fez: una noche en la ciudad azul rompe el viaje en coche y enlaza la costa con el interior imperial. Encaja de forma natural en un circuito más amplio como nuestro itinerario de 14 días por Marruecos, y los viajeros que llegan desde los puertos de ferri pueden incluirla a través de las rutas de nuestras excursiones y visitas de un día desde Fez.

Para la llegada puerta a puerta más sencilla, los aficionados que vuelen a Tánger pueden reservar por adelantado un traslado del aeropuerto de Tánger a Chefchaouen a precio cerrado, que evita el horario del autobús de CTM y el regateo del gran taxi; existe un traslado del aeropuerto de Fez a Chefchaouen equivalente para quien llegue por el lado de las ciudades imperiales. Si no, los autocares de CTM y Supratours circulan a diario desde ambas ciudades, y los grandes taxis compartidos salen cuando se llenan desde las principales paradas de taxis: más baratos, pero menos previsibles y más lentos si cuentas la espera.

Uno de los placeres discretos de Chefchaouen es que resulta barata para lo que suele costar un viaje de Mundial. Las casas de huéspedes de la medina tienen mucho carácter y, a diferencia de las camas de las ciudades sede durante el torneo, es poco probable que sufran las mismas subidas de precio extremas, porque el pueblo es un desvío y no una sede de partidos. Una noche en una sencilla casa de huéspedes de paredes azules, una copiosa cena de tayín, una excursión guiada a Akchour y un taxi desde Tánger cuestan, en conjunto, una fracción de lo que sale un día equivalente en Marrakech o Casablanca. La tabla siguiente ofrece precios orientativos aproximados, previos al torneo, para ayudarte a hacer presupuesto.

En cuanto a dónde dormir, la propia medina es la opción evidente: pequeños dares y casas de huéspedes escondidos entre las callejuelas azules, muchos con azoteas que atrapan el atardecer. Alojarte dentro del casco antiguo significa poder salir a la hora dorada y a la tranquila primera hora de la mañana sin coger el coche. Un puñado de hoteles más grandes se sitúan justo fuera de las murallas, cerca de la Plaza Mohammed V y de la estación de autobuses, ideales para quienes viajan en coche o buscan aparcar con más facilidad. Te alojes donde te alojes, reserva con antelación para un fin de semana del verano del torneo, porque el pueblo es pequeño y sus mejores habitaciones son limitadas.

Chefchaouen es un auténtico pueblo artesano, además de fotogénico. El clima fresco del Rif favorece la producción de lana, y el pueblo es conocido por sus gruesas mantas de rayas, sus prendas de lana tejida y sus productos hechos a mano, vendidos en pequeños talleres y no en los bazares de venta agresiva de las grandes ciudades. Los precios son más suaves y la presión, menor, así que es un lugar agradable para comprar un recuerdo —una manta, un bolso tejido o una pieza de cerámica local— con solo un ligero regateo. El queso de cabra local, que se vende en el mercado, es otra especialidad regional que merece la pena probar.

Los zocos semanales hacen bajar a los agricultores de las colinas de alrededor y son un espectáculo vivo y sin prisas aunque no compres nada. Como en cualquier lugar de Marruecos, una actitud relajada y la disposición a marcharte aseguran un precio justo. Ten presente que el Rif tiene una larga y complicada relación con el cultivo de cannabis; de vez en cuando alguien se te acercará, y la respuesta sensata y legal es un no educado pero firme: es ilegal, y verse arrastrado a ello puede arruinar un viaje en un momento.

Puedes ver Chefchaouen en una larga excursión de un día, y desde Tánger mucha gente lo hace. Pero si tu agenda tiene algo de margen, quédate a dormir: el pueblo lo recompensa más que casi cualquier otro de Marruecos. El motivo es la luz y el gentío: los excursionistas llegan a media mañana y se van a última hora de la tarde, justo las horas en que las callejuelas azules están más concurridas y el sol es más duro para las fotos.

Si te quedas a dormir, disfrutas del pueblo en sus dos mejores momentos: la hora dorada desde la Mezquita Española y la primera hora de la mañana, cuando las callejuelas están vacías y el azul es suave y fresco. Las noches en la Plaza Uta el-Hammam son relajadas y agradables, el aire de la montaña es fresco, y las casas de huéspedes de la medina tienen carácter y, para lo que cuestan en las grandes ciudades, resultan baratas. Para un lugar cuyo atractivo entero es el ambiente, regalarle un atardecer y un amanecer transforma la visita.

Chefchaouen es uno de los lugares más fotografiados de Marruecos, y eso conlleva una responsabilidad. Pide siempre permiso antes de fotografiar a las personas: a algunos vecinos, sobre todo a las mujeres mayores, de verdad les incomoda que las fotografíen, y una puerta bonita no es una invitación. Una sonrisa y un gesto hacia la cámara ayudan mucho, y respetar una negativa es sencillamente buena educación. En cualquier caso, el motivo son los muros azules, y de esos el pueblo es generoso.

Algunos apuntes prácticos: la medina es empinada y adoquinada, así que lleva calzado cómodo; el Rif es más fresco y puede ser más lluvioso que la costa, de modo que una capa ligera viene bien incluso en verano; y conviene vestir con recato en este pueblo de montaña bastante tradicional. Los cajeros automáticos se concentran cerca de la Plaza Mohammed V, justo a las afueras de la medina, y, aunque en las casas de huéspedes más grandes se aceptan tarjetas, el efectivo manda para los taxis, los cafés pequeños y el zoco, así que llega con dírhams. Chefchaouen es un contrapunto fácil y sin agobios a un viaje centrado en el fútbol: léela junto a nuestra guía de Tánger para el Mundial y la más amplia guía de cultura y etiqueta de Marruecos.