Chefchaouen — La città blu del Rif

Chefchaouen si trova in alto tra i monti del Rif del Marocco settentrionale, e la sua fama poggia su un unico, sorprendente dato di fatto: gran parte del suo centro storico è dipinto di blu. Portali, scalinate, muri e interi vicoli sono tinti in sfumature che vanno dall'azzurro polvere all'indaco profondo, e l'effetto — soprattutto nella luce morbida del mattino o del tardo pomeriggio — è davvero diverso da qualsiasi altro luogo del Paese. Fondata nel 1471 come città-fortezza, la medina è compatta, percorribile a piedi e piacevolmente delicata dopo l'intensità di Fès o Marrakech.

Le origini del blu sono dibattute e nessuna versione è definitiva — le teorie spaziano da una tradizione della comunità ebraica a spiegazioni pratiche legate al fresco e agli insetti — quindi la cosa onesta da dire è semplicemente che il colore è diventato l'identità della città, mantenuto e ridipinto con vera cura. Ciò che conta per un visitatore è che Chefchaouen è piccola, dà un senso di sicurezza ed è fatta per girovagare, con il Rif che si erge verde su ogni lato e un clima di montagna più fresco della costa più in basso.

La città si trova a circa 600 metri di altitudine, ed è la ragione pratica per cui appare così diversa da una base per i Mondiali sulla costa. I pomeriggi estivi sono caldi ma raramente opprimenti, le serate si fanno davvero fresche e l'aria di montagna porta il profumo delle foreste di pini e cedri che la circondano. Per chiunque trascorra giugno e luglio nel caldo delle città ospitanti, una notte a Chefchaouen è tanto un cambio di temperatura quanto un cambio di scenario.

Non visiti Chefchaouen tanto per i monumenti quanto per l'atmosfera, e l'approccio migliore è perdersi piacevolmente. Detto questo, alcuni punti di riferimento danno forma a una giornata, e la tabella qui sotto illustra l'essenziale e quanto tempo richiede ciascuno.

Se hai più di una notte, la migliore gita di mezza giornata da Chefchaouen si dirige nel Parco Nazionale di Talassemtane fino ad Akchour, circa 30 km a nord-est. Dall'imbocco del sentiero, un percorso sale alla Grande Cascade, un'alta cascata raggiungibile con una camminata di un paio d'ore per tratta; un altro percorso, più breve, porta al Ponte di Dio (Pont de Dieu), un enorme arco naturale di roccia che scavalca una gola fluviale. Entrambi ripagano, con pozze fluviali per rinfrescarsi d'estate.

Questo è camminare sul serio — sentieri sconnessi, qualche arrampicata, veri saliscendi — quindi indossa scarpe adeguate e parti presto nel caldo di un'estate dei Mondiali. Semplici baracche-caffè lungo il cammino vendono tagine e bevande, e all'imbocco del sentiero si può ingaggiare una guida locale per una piccola cifra se vuoi farti spiegare i percorsi più lunghi. Akchour trasforma Chefchaouen da sosta fotografica in una pausa di montagna di due giorni, ed è un valido motivo per fermarsi a dormire anziché passarci di corsa.

Chefchaouen non ha una stazione ferroviaria, quindi ci si arriva su strada, e la sua posizione nel Rif la rende una deviazione naturale più che una destinazione a sé. Da Tangeri sono circa 2 ore (circa 110 km), il che ne fa l'escursione più ovvia per chiunque sia basato al nord durante il torneo — si abbina bene alle gite costiere e nell'entroterra delle nostre gite e tour da Tangeri. Da Fès sono più lunghe 3,5–4 ore (circa 200 km), più adatte a un pernottamento che a una giornata di andata e ritorno. La tabella qui sotto confronta i principali percorsi di avvicinamento.

Poiché si trova tra le due, Chefchaouen è una tappa classica su un viaggio dal nord verso Fès — una notte nella città blu spezza il tragitto e collega la costa all'interno imperiale. Si inserisce naturalmente in un anello più ampio come il nostro itinerario in Marocco di 14 giorni, e i viaggiatori che arrivano dai porti dei traghetti possono inserirla tramite i percorsi delle nostre gite e tour da Fès.

Per l'arrivo porta a porta più semplice, i tifosi che atterrano a Tangeri possono prenotare in anticipo un trasferimento a prezzo fisso dall'aeroporto di Tangeri a Chefchaouen, che salta gli orari degli autobus CTM e la contrattazione dei grand taxi; esiste un equivalente trasferimento dall'aeroporto di Fès a Chefchaouen per chi arriva dal versante delle città imperiali. Altrimenti, i pullman CTM e Supratours partono ogni giorno da entrambe le città, e i grand taxi condivisi partono quando sono pieni dai principali posteggi — più economici ma meno prevedibili, e più lenti una volta considerata l'attesa.

Uno dei piaceri discreti di Chefchaouen è che è economica per gli standard di un viaggio ai Mondiali. Le pensioni della medina sono ricche di carattere e, a differenza dei letti nelle città ospitanti durante il torneo, difficilmente subiranno gli stessi picchi di prezzo estremi, perché la città è una deviazione più che una sede di partite. Una notte in una semplice pensione dalle pareti blu, una sostanziosa cena di tagine, un'escursione guidata ad Akchour e un taxi da Tangeri costano tutti una frazione di quanto costerebbe una giornata equivalente a Marrakech o Casablanca. La tabella qui sotto fornisce prezzi indicativi di massima, precedenti al torneo, per aiutarti a fare un budget.

Quanto a dove dormire, la medina stessa è la scelta ovvia: piccoli dar e pensioni incastonati nei vicoli blu, molti con terrazze sui tetti che catturano il tramonto. Alloggiare dentro il centro storico significa poter uscire per l'ora dorata e per la tranquilla prima mattina senza spostarsi in auto. Una manciata di hotel più grandi si trovano appena fuori le mura vicino a Plaza Mohammed V e alla stazione degli autobus, adatti ai viaggiatori con l'auto o a chi desidera parcheggiare più facilmente. Ovunque tu alloggi, prenota in anticipo per un fine settimana dell'estate del torneo, perché la città è piccola e le sue camere migliori sono limitate.

Chefchaouen è un'autentica città dell'artigianato oltre che fotogenica. Il clima fresco del Rif favorisce la produzione di lana, e la città è nota per spesse coperte a righe, capi di lana intrecciata e oggetti fatti a mano venduti in piccole botteghe anziché nei bazar dalla vendita aggressiva delle grandi città. I prezzi sono più miti e la pressione minore, quindi è un posto piacevole dove comprare un ricordo — una coperta, una borsa intrecciata o un pezzo di ceramica locale — con solo una leggera contrattazione da mettere in conto. Il formaggio di capra locale, venduto al mercato, è un'altra specialità regionale che vale la pena provare.

I souk settimanali fanno scendere i contadini dalle colline circostanti e sono uno spettacolo vivace e senza fretta anche se non compri nulla. Come ovunque in Marocco, un atteggiamento rilassato e la disponibilità ad andarsene assicurano un prezzo equo. Tieni presente che il Rif ha una lunga e complicata associazione con la coltivazione della cannabis; di tanto in tanto verrai avvicinato, e la risposta sensata e legale è un no gentile ma fermo — è illegale, e farsi coinvolgere può rovinare in fretta un viaggio.

Puoi vedere Chefchaouen in una lunga gita di un giorno, e da Tangeri molti lo fanno. Ma se c'è un minimo di flessibilità nel tuo programma, fermati per la notte — la città lo ripaga più di quasi ogni altra in Marocco. Il motivo sono la luce e la folla: i gitanti arrivano a tarda mattina e ripartono nel tardo pomeriggio, esattamente le ore in cui i vicoli blu sono più affollati e il sole è più duro per le foto.

Fermati a dormire e avrai la città nei suoi due momenti migliori — l'ora dorata dalla Moschea Spagnola e la prima mattina quando i vicoli sono vuoti e il blu è morbido e fresco. Le serate in Plaza Uta el-Hammam sono rilassate e piacevoli, l'aria di montagna è fresca, e le pensioni della medina sono ricche di carattere e, per gli standard delle grandi città, economiche. Per un luogo il cui fascino è tutto nell'atmosfera, regalargli un tramonto e un'alba trasforma la visita.

Chefchaouen è uno dei luoghi più fotografati del Marocco, e questo comporta una responsabilità. Chiedi sempre prima di fotografare le persone — alcuni residenti, in particolare le donne anziane, detestano davvero essere fotografati, e una soglia non è un invito. Un sorriso e un gesto verso la macchina fotografica fanno molta strada, e rispettare un rifiuto è semplicemente buona educazione. I muri blu sono comunque il soggetto; di quelli la città è generosa.

Qualche indicazione pratica: la medina è ripida e acciottolata, quindi indossa scarpe comode; il Rif è più fresco e può essere più umido della costa, quindi uno strato leggero aiuta anche d'estate; e conviene vestire in modo sobrio in questa cittadina di montagna piuttosto tradizionale. Gli sportelli bancomat si concentrano vicino a Plaza Mohammed V appena fuori la medina, e sebbene le carte siano accettate nelle pensioni più grandi, il contante è il re per taxi, piccoli caffè e il souk, quindi arriva con dei dirham. Chefchaouen è un contrappunto facile e a basso stress a un viaggio incentrato sul calcio — leggila insieme alla nostra guida di Tangeri per i Mondiali e alla più ampia guida alla cultura e all'etichetta del Marocco.