Essaouira — a Fuga Ventosa de Marraquexe

Essaouira existe no imaginário do Mundial como o antídoto de Marraquexe. Onde a Cidade Vermelha, em junho e julho, é quente, densa e implacável, Essaouira é ventosa, baixa e lenta. A razão é meteorológica: a cidade fica em pleno caminho dos ventos alísios do Atlântico — os alizés — que sopram quase constantemente ao longo deste trecho de costa e mantêm as temperaturas de verão nos vinte e poucos graus Celsius enquanto o interior escalda. Os habitantes chamam-lhe a cidade ventosa de África, e esse vento é a essência de tudo.

Para os adeptos a gerir um calendário de jogos, isso faz de Essaouira a paragem óbvia para descomprimir: perto o suficiente de Marraquexe para uma viagem cómoda, fresca o suficiente para dormir bem e descontraída o suficiente para recarregar. A medina é pequena e plana, o marisco é soberbo, e nada na cidade obriga a pressas. Muitos visitantes que planeavam uma só noite acabam por prolongar a estadia, embalados pelo ar marinho e pela total ausência de pressão para correr. É o contrapeso costeiro de uma estadia de cidade carregada de futebol — e um companheiro natural de tudo o que está no nosso guia de Marraquexe para o Mundial.

A diferença de temperatura não é um boato — é dramática e consistente ao longo dos meses do torneio. Enquanto Marraquexe, no interior, chega rotineiramente aos trinta e muitos graus em junho e julho, Essaouira fica quinze graus mais fresca, em território de mangas curtas de dia e de noite. A contrapartida é o vento e um Atlântico fresco que raramente ultrapassa os vinte e poucos graus, por isso este é um lugar para caminhar, comer e dormir bem, mais do que para apanhar sol. A tabela põe as duas lado a lado num verão típico de Mundial.

A cidade velha de Essaouira foi inscrita como Património Mundial da UNESCO em 2001, reconhecida como um raro exemplo de cidade portuária fortificada do final do século XVIII traçada segundo linhas europeias. Foi reconstruída a partir da década de 1760, sob o sultão Sidi Mohammed ben Abdallah, com um engenheiro francês, Théodore Cornut, a dar-lhe uma malha invulgarmente regular — que é exatamente a razão pela qual a medina se sente tão fácil de navegar em comparação com as ruelas emaranhadas de Fez ou Marraquexe. Paredes caiadas de branco, portadas azuis e ruas largas e retas fazem dela uma das medinas mais fáceis de explorar em Marrocos.

A vista definidora é a Skala de la Ville, o baluarte marítimo onde uma longa muralha alinhada de velhos canhões de bronze enfrenta as ondas do Atlântico. É o grande passeio de pôr do sol da cidade, e os cinéfilos reconhecê-la-ão — as muralhas fizeram de cidade de Astapor em A Guerra dos Tronos, e Orson Welles rodou aqui partes do seu Otelo décadas antes. Por baixo, a Skala du Port guarda o cais. Juntas, emolduram a medina entre o oceano e o porto em atividade.

Essaouira é uma genuína cidade piscatória, não um cenário, e o seu cais é um dos portos de sardinha mais movimentados de Marrocos. Venha ao fim da manhã ou à tarde e encontrará um verdadeiro cenário de trabalho: barcos de madeira azuis a apinhar o cais, redes a serem remendadas, gaivotas a rodopiar e a pesca do dia — sardinhas, dourada, linguado, congro, o que o Atlântico deu — estendida sobre gelo. É barulhento, intenso e completamente autêntico, e é gratuito deambular por ali.

As refeições surgem naturalmente. O peixe grelhado, escolhido fresco e cozinhado de forma simples, é a refeição-símbolo da cidade, e as bancas junto ao porto são um rito de passagem (combine o preço antes de se sentar). Para lá do porto, a medina esconde de tudo, de minúsculas tascas locais a requintados restaurantes de terraço. Se a sua base for Marraquexe e quiser mapear a gastronomia da Cidade Vermelha antes de rumar à costa, o nosso guia de restaurantes e gastronomia de Marraquexe e o diretório-irmão em RestaurantsMarrakesh.com cobrem a parte urbana da viagem.

Uma forma prática de comer aqui é comprar na origem: nas bancas de grelha do porto aponta-se para a pesca do dia sobre o gelo, ela é pesada, cotada e cozinhada à sua frente, e paga-se ao peso em vez de por uma ementa. As sardinhas são o esteio local e um prato barato e soberbo; a dourada, o linguado e as gambas custam mais. Como os preços são ao quilo e nem sempre estão à vista, confirme o preço por quilo antes de o peixe ir à grelha para evitar a única armadilha comum para turistas. Para uma refeição mais tranquila, os restaurantes de terraço da medina trocam o encanto rústico do porto por uma vista sobre as muralhas, geralmente a preços mais suaves do que uma mesa equivalente em Marraquexe.

O mesmo vento que arrefece a cidade faz também da sua ampla extensão de praia uma capital mundial do kitesurf e do windsurf. Sensivelmente da primavera ao verão, a baía enche-se de velas e papagaios, e várias escolas alugam equipamento e ensinam principiantes — uma forma genuinamente aliciante de passar uma tarde quente que seria insuportável no interior. A brisa fiável significa que Essaouira oferece condições com que muitas costas apenas sonham.

Se não anda atrás do vento, a praia continua a ser um bom sítio para caminhar — longa, plana e boa para uma corrida na maré baixa, com passeios de camelo e de cavalo à disposição e o arruinado Borj el Bermil nas águas rasas. Seja realista, porém: esta é uma praia atlântica, não uma abrigada do Mediterrâneo. A água é fria, o vento é forte, e é melhor para atividade e longas caminhadas do que para preguiçar. Para a comodidade pura de uma praia-resort, olharia para sul, para Agadir, coberta no nosso o que fazer em Agadir.

O maior evento de Essaouira é o Gnaoua World Music Festival, realizado anualmente em junho — uma celebração enorme e em grande parte gratuita da música gnawa e da sua fusão com o jazz e sonoridades globais, que enche as muralhas e as praças de multidões. A sua data de junho faz dele um par natural com o verão do Mundial; se decorrer nas suas datas habituais em 2030, transformaria um desvio a Essaouira numa viagem de festival, embora também signifique reservar alojamento com muita antecedência. Mesmo fora da semana do festival, a música gnawa ao vivo faz parte do tecido da cidade.

A viagem desde Marraquexe faz parte da experiência, atravessando a terra do argão — a arganeira quase não cresce em mais lado nenhum do mundo, e a estrada está pontilhada de cooperativas de mulheres que prensam óleo de argão (e, na época, a famosa imagem das cabras a pastar lá em cima nos ramos). Uma paragem numa cooperativa genuína é um intervalo válido e sem pressão. A rota e outras excursões a partir da Cidade Vermelha estão detalhadas no nosso guia de excursões de um dia a partir de Marraquexe.

Essaouira fica a cerca de 2h45 de Marraquexe por estrada (aproximadamente 190 km), numa boa autoestrada quase toda a direito, o que a torna cómoda como longo bate-volta ou, melhor ainda, como pernoita. Autocarros frequentes da CTM e Supratours fazem a rota por cerca de 80 a 120 dírhams em cada sentido, um grand taxi partilhado custa um pouco mais, e os transfers privados são fáceis — alguns partem diretamente do aeroporto Marraquexe Menara para Essaouira, permitindo-lhe saltar por completo a Cidade Vermelha e começar a escapadela na costa. A cidade tem o seu próprio pequeno aeroporto (Essaouira-Mogador) com voos sazonais limitados, mas não há ligação ferroviária, por isso conte com a estrada de qualquer forma.

A tabela apresenta as opções realistas e os custos aproximados de 2026 para poder pesar comodidade contra preço.

Pode provar Essaouira num dia, mas o encanto da cidade está nos serões e nas manhãs cedo, quando os visitantes de um dia já se foram e a luz suaviza sobre as muralhas — por isso uma ou duas noites são o ponto ideal para uma pausa entre jogos. Encaixa também na perfeição num plano mais longo de costa e cidades, como o nosso roteiro de 7 dias por Marrocos, e os viajantes que querem um contraste mais selvagem de deserto podem lê-la a par do nosso guia do Sara em Merzouga.

Essaouira não é cidade anfitriã do Mundial, e é precisamente por isso que funciona como base estratégica. Os adeptos com bilhetes para Marraquexe enfrentam dois problemas em junho e julho de 2030: o calor feroz do interior e os preços dos quartos das cidades anfitriãs, que disparam à volta dos dias de jogo. Uma ou duas noites na costa resolvem ambos de uma vez — dorme fresco e paga tarifas de vila balnear em vez de pico de torneio, e depois regressa para o jogo. Como a estrada é curta e os autocarros frequentes, uma base em Essaouira é uma opção genuína mesmo para quem vai a vários jogos em Marraquexe, e não apenas um desvio panorâmico.

Se incluir mesmo a cidade numa viagem de 2030, reserve cedo de qualquer forma. Os riads da medina de Essaouira são pequenos — muitas vezes apenas com um punhado de quartos — por isso enchem depressa num verão normal, e um Mundial atrairá procura extra de adeptos a fazer exatamente esta conta. O Gnaoua World Music Festival, realizado anualmente em junho, é o fator imprevisível: se calhar nas suas datas habituais perto do torneio, transforma uma paragem costeira tranquila numa cidade de festival à cunha, por isso verifique o calendário antes de decidir e reserve alojamento com meses de antecedência se os dois se sobrepuserem.

Mantenha expectativas realistas quanto à praia em si. Esta é uma costa atlântica ventosa e de água fria, feita para kitesurf, longas caminhadas e almoços de marisco, não para preguiçar num calor parado — para isso olharia para sul, para Agadir. Usada pelo que é, porém, Essaouira é uma das bases mais restauradoras de toda a metade sul do mapa das anfitriãs, e o reset mais fácil entre uma série de dias de jogo quentes e cheios.