Chefchaouen — a Cidade Azul do Rif

Chefchaouen ergue-se bem no alto das montanhas do Rif, no norte de Marrocos, e a sua fama assenta num único facto surpreendente: grande parte da cidade velha está pintada de azul. Portas, escadarias, paredes e ruelas inteiras estão banhadas em tons que vão do azul-claro ao índigo profundo, e o efeito — sobretudo na luz suave da manhã ou do fim de tarde — é genuinamente diferente de qualquer outro lugar do país. Fundada em 1471 como cidade-fortaleza, a medina é compacta, percorrível a pé e refrescantemente serena depois da intensidade de Fez ou Marraquexe.

As origens do azul são discutidas e nenhuma versão está firmada — as teorias vão de uma tradição da comunidade judaica a explicações práticas sobre arrefecimento e insetos — por isso o honesto é dizer simplesmente que a cor se tornou a identidade da cidade, mantida e repintada com verdadeiro cuidado. O que interessa ao visitante é que Chefchaouen é pequena, transmite segurança e foi feita para se deambular, com o Rif a erguer-se verde de todos os lados e um clima de montanha mais fresco do que o da costa lá em baixo.

A cidade situa-se a cerca de 600 metros de altitude, que é a razão prática pela qual se sente tão diferente de uma base de Mundial na costa. As tardes de verão são quentes mas raramente sufocantes, os serões tornam-se genuinamente frescos e o ar da montanha traz o aroma das florestas de pinheiro e cedro que a rodeiam. Para quem passa junho e julho no calor das cidades anfitriãs, uma noite em Chefchaouen é tanto uma mudança de temperatura como de cenário.

Não se visita Chefchaouen tanto pelos monumentos como pela atmosfera, e a melhor abordagem é perder-se agradavelmente. Dito isto, alguns pontos de referência dão forma ao dia, e a tabela abaixo apresenta o essencial e o tempo que cada um leva.

Se tiver mais do que uma noite, a melhor excursão de meio-dia a partir de Chefchaouen entra no Parque Nacional de Talassemtane, até Akchour, a cerca de 30 km para nordeste. A partir do início do trilho, um caminho sobe até à Grande Cascata, uma queda de água alta que se alcança com uma caminhada de duas horas em cada sentido; outra rota, mais curta, leva à Ponte de Deus (Pont de Dieu), um enorme arco de rocha natural que atravessa uma garganta de rio. Ambas compensam, com poços de rio para refrescar no verão.

Isto é caminhada a sério — trilhos irregulares, alguma escalada suave, subidas e descidas reais — por isso calce sapatos decentes e comece cedo no calor de um verão de Mundial. Cabanas-café simples ao longo do caminho vendem tagine e bebidas, e pode contratar-se um guia local no início do trilho por uma pequena taxa se quiser as rotas mais longas explicadas. Akchour transforma Chefchaouen de uma paragem para foto numa escapada de montanha de dois dias, e é uma boa razão para pernoitar em vez de passar a correr.

Chefchaouen não tem estação de comboio, por isso chega-se por estrada, e a sua posição no Rif faz dela um desvio natural mais do que um destino em si. De Tânger fica a cerca de 2 horas (aproximadamente 110 km), o que a torna a excursão óbvia para quem está baseado no norte durante o torneio — combina bem com as saídas de costa e interior nos nossos circuitos e excursões de um dia a partir de Tânger. De Fez é uma viagem mais longa, de 3,5–4 horas (aproximadamente 200 km), mais indicada para uma pernoita do que para ir e voltar no mesmo dia. A tabela abaixo compara as principais abordagens.

Por ficar entre as duas, Chefchaouen é uma paragem clássica numa viagem do norte até Fez — uma noite na cidade azul quebra a condução e liga a costa ao interior imperial. Encaixa naturalmente num percurso mais amplo, como o nosso roteiro de 14 dias por Marrocos, e os viajantes que chegam dos portos de ferry podem incluí-la através das rotas dos nossos circuitos e excursões de um dia a partir de Fez.

Para a chegada porta a porta mais simples, os adeptos que aterram em Tânger podem reservar antecipadamente um transfer do aeroporto de Tânger para Chefchaouen a preço fixo, que dispensa os horários do autocarro CTM e o regateio dos grand taxis; existe um transfer do aeroporto de Fez para Chefchaouen equivalente para quem chega pelo lado das cidades imperiais. De resto, os autocarros CTM e Supratours circulam diariamente a partir de ambas as cidades, e os grand taxis partilhados partem quando estão cheios das principais praças de táxis — mais baratos mas menos previsíveis, e mais lentos quando se conta a espera.

Um dos prazeres discretos de Chefchaouen é ser barata para os padrões de uma viagem de Mundial. As guesthouses da medina têm carácter e, ao contrário das camas nas cidades anfitriãs durante o torneio, dificilmente sofrerão as mesmas subidas extremas de preço, porque a cidade é um desvio e não um recinto de jogos. Uma noite numa guesthouse simples de paredes azuis, um jantar farto de tagine, uma caminhada guiada em Akchour e um táxi vindo de Tânger custam, todos juntos, uma fração do que um dia equivalente custa em Marraquexe ou Casablanca. A tabela abaixo dá preços indicativos aproximados, pré-torneio, para o ajudar a orçamentar.

Quanto a onde dormir, a própria medina é a escolha óbvia: pequenos dars e guesthouses encaixados nas ruelas azuis, muitos com terraços que apanham o pôr do sol. Ficar dentro da cidade velha permite-lhe estar cá fora para a hora dourada e para a manhã calma e cedo sem ter de conduzir. Um punhado de hotéis maiores fica logo fora das muralhas, junto à Plaza Mohammed V e à estação de autocarros, ideais para viajantes de carro ou para quem quer estacionamento mais fácil. Onde quer que fique, reserve com antecedência para um fim de semana no verão do torneio, porque a cidade é pequena e os seus melhores quartos são limitados.

Chefchaouen é uma genuína cidade de artesanato, além de fotogénica. O clima fresco do Rif favorece a produção de lã, e a cidade é conhecida pelas mantas grossas de riscas, pelas peças de lã tecida e por artigos feitos à mão vendidos a partir de pequenas oficinas, e não dos bazares de venda agressiva das grandes cidades. Os preços são mais suaves e a pressão menor, por isso é um lugar agradável para comprar uma recordação — uma manta, um saco tecido ou uma peça de cerâmica local — com apenas um regateio ligeiro à espera. O queijo de cabra local, vendido no mercado, é outra especialidade regional que vale a pena provar.

Os souks semanais trazem os agricultores das colinas em redor e são um espetáculo vívido e descontraído, mesmo que não compre nada. Como em qualquer parte de Marrocos, uma atitude relaxada e a disposição para se ir embora garantem um preço justo. Tenha presente que o Rif tem uma longa e complicada associação ao cultivo de cannabis; será ocasionalmente abordado, e a resposta sensata e legal é um não educado e firme — é ilegal, e deixar-se envolver pode arruinar depressa uma viagem.

Pode ver Chefchaouen numa longa excursão de um dia e, a partir de Tânger, muita gente fá-lo. Mas se houver alguma flexibilidade no seu programa, passe a noite — a cidade recompensa-a mais do que quase qualquer outra em Marrocos. A razão é a luz e as multidões: os visitantes de um dia chegam ao fim da manhã e partem ao fim da tarde, precisamente as horas em que as ruelas azuis estão mais cheias e o sol é mais duro para fotografias.

Ao pernoitar, apanha a cidade nos seus dois melhores momentos — a hora dourada a partir da Mesquita Espanhola e a manhã cedo, quando as ruelas estão vazias e o azul é suave e fresco. Os serões na Plaza Uta el-Hammam são descontraídos e agradáveis, o ar da montanha é fresco, e as guesthouses da medina têm carácter e, pelos padrões das grandes cidades, são baratas. Para um lugar cujo encanto é todo atmosfera, dar-lhe um pôr do sol e um nascer do sol transforma a visita.

Chefchaouen é um dos lugares mais fotografados de Marrocos, e isso traz uma responsabilidade. Peça sempre antes de fotografar pessoas — alguns residentes, sobretudo as mulheres mais velhas, detestam genuinamente ser fotografados, e uma porta não é um convite. Um sorriso e um gesto a apontar para a câmara valem muito, e respeitar uma recusa é simplesmente boa educação. As paredes azuis são o tema, de qualquer forma; a cidade é generosa com essas.

Alguns pontos práticos: a medina é íngreme e de calçada, por isso calce sapatos confortáveis; o Rif é mais fresco e pode ser mais húmido do que a costa, por isso uma camada leve ajuda mesmo no verão; e o vestuário é melhor mantê-lo discreto nesta cidade de montanha bastante tradicional. As caixas multibanco concentram-se perto da Plaza Mohammed V, logo fora da medina, e embora os cartões sejam aceites nas guesthouses maiores, o dinheiro vivo é rei para táxis, pequenos cafés e o souk, por isso chegue com dírhams. Chefchaouen é um contraponto fácil e sem stress a uma viagem focada no futebol — leia-a a par do nosso guia de Tânger para o Mundial e do mais amplo guia de cultura e etiqueta de Marrocos.